Fondamentalmente, una nana bianca è un sistema condensato costituito da nuclei di carbonio (¹²C) e da elettroni liberi. Infatti, la temperatura del core è
a cui corrisponde un'energia termica
che determina la ionizzazione completa degli atomi di ¹²C. Inoltre, a causa della repulsione coulombiana, i nuclei sono approssimativamente fermi. Gli elettroni compongono un gas ideale di Fermi, e per quanto visto in precedenza, il corrispondente impulso di Fermi è
Definizione Dicesi gas ideale di Fermi un qualunque sistema costituito da N particelle identiche che seguono la statistica di Fermi-Dirac, confinate in una regione R di volume V.
Il sistema è libero da campi di forza esterni, mentre le pareti del recipiente sono considerate perfettamente riflettenti, cosicché l'energia potenziale di singola particella è
è ovviamente l'hamiltoniana di singola particella, a cui corrisponde quantisticamente un operatore hermitiano. Dal momento che le particelle sono confinate in R, lo spettro degli autovalori è discreto, mentre per V»1 è quasi-continuo. Siccome l'hamiltoniana dell'intero sistema non dipende dalle coordinate di singola particella, si ha che ci stiamo riferendo allo spazio degli impulsi. Quest'ultimo viene suddiviso in cellette ciascuna di volume h³, dove h è la costante di Planck. Quindi lo stato del sistema è determinato univocamente dalla N-pla (p1,p2,...,pN). Scriviamo