Ne consegue che un qualunque numero complesso si esprime in uno ed un solo modo, come somma di un numero complesso del tipo (x,0) e di un numero complesso del tipo (0,y). Ciò suggerisce di definire i seguenti sottoinsiemi di C:
È facile persuadersi che la struttura algebrica di campo viene trasferita a R'. Innanzitutto osserviamo che R' è chiuso rispetto alle operazioni di addizione e moltiplicazione di elementi di R':
Per quanto visto in una lezione precedente, i numeri complessi sono stati introdotti per poter dare significato alla radice quadrata di un numero negativo. Più in generale, la seguente equazione algebrica di grado n:
è priva di soluzioni reali se n è pari. Ci si pone, quindi, il problema di estendere il campo reale R in modo che la predetta equazione abbia soluzioni per qualunque n. A tale scopo focalizziamo la nostra attenzione su R², rammentando velocemente quest'ultimo è l'insieme delle coppie ordinate di numeri reali o ciò che è lo stesso, il prodotto cartesiano
ove i singoli elementi sono le coppie ordinate di numeri reali. Con tale denominazione intendiamo:
In altri termini, la coppia ordinata (x,y) è distinta dalla coppia (y,x) a meno che non sia x=y. Quindi: