Questa è una guida minimale, nel senso che fornisce le principali info su LaTeX, rimandando a guide più specialistiche facilmente riperibili in rete. Viene poi data per scontata l'installazione di un compilatore e dell'editor per la compilazione del file .tex. A questo riguardo, è preferibile lavorare inizialmente con il classico blocco note fornito dal sistema operativo del vostro PC, in modo da imparare e memorizzare i comandi del LaTeX. Solo successivamente si potrà utilizzare uno dei tanti editor free. In parole povere, si apre un file di testo e alla fine del lavoro verrà salvato con estensione .tex per poi compilarlo.
Un file .tex è costituito innanzitutto dal cosiddetto preambolo, contenente le istruzioni della struttura e della formattazione del documento. Deve essere in primis specificata la classe che determina il tipo di documento (articolo, libro, etc.). I comandi hanno la seguente sintassi:
\comando[opzione]{parametro}
I parametri tra parentesi graffe sono obbligatori, a differenza di quelli tra parentesi quadre. Alcuni comandi, però, non hanno parentesi. Ad esempio, come vedremo in seguito, per generare un'appendice:
\appendix
Nel caso della classe del documento:
\documentclass{article}
Il corpo del testo è inizializzato dall'istruzione:
\begin{document}
che bisognerà poi "stoppare" al termine del documento:
\end{document}
In parole povere, tutto quello che apparirà a video o in stampa dopo la compilazione, deve essere compreso tra \begin{document} e \end{document}. Facciamo questa prova:
\documentclass{article}
\begin{document}
Questo è il mio primo documento scritto con \LaTeX
\end{document}
Dopo aver compilato:
in cui vediamo che è stata omessa la "e" accentata (è). Per il riconoscimento delle lettere accentate dobbiamo caricare un pacchetto (package) presente nel database della distribuzione che implementa il compilatore. Precisamente:
\usepackage[latin1]{inputenc}
Quindi il codice completo per la stesura di questo primo documento di prova è
\documentclass{article}
%pacchetto per il riconoscimento delle lettere accentate
\usepackage[latin1]{inputenc}
\begin{document}
Questo è il mio primo documento scritto con \LaTeX
\end{document}
dove abbiamo inserito una voce di commento (%). In questo modo abbiamo la giusta scrittura. Le opzioni per la classe riguardano la dimensione dei font, il formato della pagina (A4, etc.) e la lingua. Ad esempio
\documentclass[12pt,a4paper,italian,oneside]{article}
\usepackage[latin1]{inputenc}
\begin{document}
Questo è il mio primo documento scritto con \LaTeX
\end{document}