Un locomotore di potenza 3·10³hp trascina un convoglio ferroviario lungo un binario rettilineo. Quale è la forza di trazione sviluppata dal locomotore se la velocità del convoglio è v=60km/h ?
Abbiamo visto che il lavoro eseguito da una forza F applicata ad un punto materiale che si sposta (per effetto di F) lungo una traiettoria γ, è
essendo A,B gli estremi del percorso. Nelle applicazioni si presenta spesso il problema di determinare la rapidità con cui è eseguito il lavoro L. Più speficatamente, consideriamo un dispositivo meccanico (macchina) in grado di sviluppare una forza F e quindi un lavoro. Se per un assegnato intervallo di tempo Δ=t2-t1, il lavoro compiuto dalla predetta forza è ΔL, il rapporto
definisce la potenza media fornita dalla macchina. Dal momento che l'equazione scritta sopra è il rapporto incrementale relativo alla funzione L(t), è ragionevole aspettarsi l'esistenza del limite: