Universe

Il protagonista della storia è Junkie, il ragazzo di Elettrika. Entrambi fanno parte di un gruppo di geeks⁽¹⁾ che hanno come punto di ritrovo il Desktop, un locale notturno per nerds⁽²⁾. Uno del gruppo - Overdrive- è preso dal vizio del gioco (poker) e la sua ragazza Acidexia, tenta di tirarlo fuori.

Le vicende vengono narrate da Elettrika (non in prima persona), una scrittrice cyberpunk, che come tutti gli scrittori di questo genere sfruttava le capacità oniriche della mente. Più precisamente, pensava per "immagini", le quali emergevano come per *magia* dal proprio subcosciente. La notte si coricava lasciando il pc acceso, dopo essersi iniettata una megadose di melatonina per innescare il processo di sogno virtuale. Tra un sogno virtuale e l’altro, "riversava" le proprie idee sull’hard disk del pc.
Proprio in questa "modalità di percezione" Elettrika sperimenta l'uccisione di Overdrive da parte di un mandante del boss, attraverso un sogno virtuale che si realizza proprio nel momento in cui Overdrive viene ucciso.

Acidexia è sconvolta: il suo rapporto con Overdrive era una *magia* attraverso cui le loro vite si erano compenetrate...

I geeks vogliono vendicarsi. Contemporaneamente Junkie viene adescato da AhyRa, l'avvenente amante di doktorK (il boss).
Lo scopo di AhyRa consiste nel convincere Junkie a scrivere un generatore di codici di carte di credito. Molto astutamente AhyRa trascina Junkie nel vizio del gioco. Alla fine egli perde tutti i suoi soldi e si convince a lavorare per AhyRa e doktorK. Raggiunto il suo scopo, AhyRa lascia Junkie, in quanto ormai inutile e quest'ultimo preso dalla disperazione riesce a sproteggere i livelli di sicurezza della banca dove il boss ha tutti i suoi soldi. In conseguenza di ciò AhyRa è costretta a fare la spogliarellista in un night-club e a prostituirsi.
Nel frattempo Junkie ritorna da Elettrika e il gruppo di geeks si ricompone. Ma AhyRa e il boss sono assetati di vendetta e un bel giorno Junkie viene accusato di uno strano reato informatico. A condurre le indagini è un ispettore di polizia corrotto. Al processo Junkie rischia di essere condannato, in quanto la perizia informatica dimostra l'esistenza di software compromettente nell'hard disk del pc di Junkie. Ma Swap (uno del gruppo, sviluppatore di sistemi operativi) riesce a insinuare dei dubbi sulla perizia eseguita dall'accusa e alla fine Junkie viene assolto.
AhyRa presa dalla disperazione escogita un tranello: attraverso un videomontaggio digitale riesce a far credere ad Elettrika che il suo ragazzo ha una relazione con un'altra donna.... Elettrika e Junkie si lasciano di nuovo...

Una sera in un locale notturno, Junkie incontra Melia, una 'collega' di AhyRa, che gli svela una terribile verità: lei, AhyRa, e 'altre' fanno uso di una droga chiamata LR2, la cui azione si esplica attraverso una “decompattazione” dei propri gusti sessuali, facendoli emergere a livello cosciente. In tal modo essi vengono enfatizzati: prostitute e clienti possono realizzare le perversioni più incredibili. Melia vuole uscire dal giro, ma ha bisogno di aiuto. Dice a Junkie che è stato adocchiato dal boss, in quanto hanno bisogno della formula chimica della droga (costosissima, per questo utilizzavano le carte di credito taroccate). Quest'ultima è custodita in un database dell'Esercito e vorrebbero servirsi di un pirata informatico, quindi di Junkie.
Junkie parla di ciò con gli altri geeks e alla fine decidono di stare al gioco, in modo da smascherare il boss. Melia li conduce a "VirtuaLand", dove conoscono Nuova Speranza, una ragazza che dirige un gruppo religioso, il cui credo deriva dal panteismo di Spinoza.
L'obiettivo principale di VirtuaLand consiste nell'annientare le forze del male e della depravazione.

A VirtuaLand c'è un laboratorio dove lavora Sgas un chimico che dimostra che LR2 è un potente generatore di "free radicals" e come tale accelera il processo d'invecchiamento innescando poi una forma demenziale. Il loro piano consiste nel procurarsi la formula per somministrarla al boss e company, che alla fine moriranno pazzi. Dopo un lavoro estenuante Junkie riesce a sproteggere il database e ad impossessarsi della formula. Allo stesso tempo, egli riesce a 'salvare' AhyRa, sottraendola dalle grinfie del boss che era ormai diventato un vecchio cerebroleso.
Ma i sicari del boss rapiscono Elettrika (si era rimessa con Junkie). I geeks si recano a Striptown, il quartiere corrotto patria di prostitute e protettori.
Il gruppo di VirtuaLand riesce a distruggere Striptown, salvando Elettrika, mentre il boss muore precipitando da una torre altissima.

La formula di LR2 passa nelle mani di Neurobyte un neurofisico che era riuscito a scrivere un software (XNet) in grado di simulare un'immersione nel cyberspazio. In ciò fu aiutato da Sys - la sua giovane assistente - esperta in sistemi caotici. Sys, segretamente innamorata del suo prof, aveva dato un contributo dominante, in quanto XNet esibiva una dinamica non-lineare.
In seguito scoprono che XNet ha proprietà telepatiche, nel senso che riesce a leggere il pensiero dell'utente, creando poi nel cyberspazio delle strutture olografiche che materializzano i desideri dell'utente.
Junkie è la "prima vittima" di XNet: una notte sogna di strangolare AhyRa e con sgomento il giorno dopo si accorge che il sogno si era tramutato in realtà: AhyRa muore strangolata da un ignoto assassino.
Neurobyte inizialmente scettico si convince dell'esistenza delle proprietà telepatiche di XNet. Approfondisce la sua conoscenza di XNet ed è ormai vicino alla soluzione dell'enigma. Ma non riuscirà a portare a termine il suo compito: XNet lo convincerà a suicidarsi.
Sys è disperata, ma sente dentro di sè il desiderio di continuare la ricerca di Neurobyte, anche perché le forze del male avevano "ricostruito" Striptown. Aiutata da Sgas e Plasma Ball (un'altra assistente di Neurobyte), scopre che la molecola LR2 viola tutte le leggi fisiche conosciute.
Per uscire dall'impasse, Sys congettura che LR2 è una molecola aliena, anzi proviene da un universo parallelo. Questa ipotesi è corroborata un "sogno telepatico" di Junkie, il quale attraverso XNet vede Gotrax (il suo gatto) emulare il "gatto di Schrödinger". Quest'ultimo è un paradosso ideato da Erwin Schrödinger, un fisico del secolo scorso, per mettere in risalto le contraddizioni insite nella visione quantistica della realtà. Junkie racconta il sogno a Sys e quest'ultima in un lampo di genio capisce che LR2 comunica tra infiniti universi attraverso una connessione quantica, superando in tal modo le contraddizioni del gatto di Schrödinger. «In seguito ad una misura, l'universo si moltiplica in più copie e in ciascuna di esse si realizzano i singoli risultati della medesima» spiega Sys a Junkie. Nella configurazione a più mondi (Many Worlds) esiste una sorta di "immortalità quantistica", visto che nel corso dell'esistenza l'universo si "frantuma" in tanti cloni il cui numero è pari a quello degli eventi e delle scelte effettuate.
«se Many Worlds è vera, esiste almeno un universo in cui non c'è stato l'attacco a Striptown» continua Sys, «quindi doktorK è ancora vivo»
Gli altri geek non credono a questa ipotesi fantascientifica, preferendo rimanere con i piedi per terra. Ma per ironia della sorte, Swap - il più pragmatico del gruppo - è vittima di un "incidente telepatico". LR2 riesce a leggere il contenuto della sua mente e scopre che Swap all'età di dieci anni, aveva subìto un trauma.
XNet trasforma il contenuto della mente di Swap in un pacchetto d'informazione spedendolo lungo una "linea chiusa del tempo". In tal modo, Swap incontra una versione di se stesso più giovane di 15 anni, rivivendo il trauma che era rimasto sepolto nel proprio subcosciente. Tale evento si riproduce un numero considerevole di volte e alla fine Swap cede psicologicamente, per esser poi ricoverato in una clinica psichiatrica.

Striptown era nuovamente divenuta la patria di protettori e prostitute. L'"erede" diretto di doktorK si chiamava Junior.
Sys si convince sempre di più che in realtà LR2 è un ordigno in grado di distruggere intere città, trasferendole in un universo parallelo. Neurobyte era vicino alla soluzione, ed è per questo che rimase ucciso, ma non da XNet, bensì da LR2 che si servì di XNet solo per interfacciarsi con il nostro universo.
Junkie sperimenta un nuovo "sogno telepatico", sognando di AhyRa.... Ma al risveglio si accorge che quel sogno è reale: AhyRa dorme placidamente al suo fianco... Terrorizzato da questa visione, si precipita nell'ufficio dove lavora come programmatore insieme ad Acidexia e racconta il sogno a quest'ultima.
Acidexia non crede a Junkie, in quanto ella stessa aveva visto il corpo di AhyRa privo di vita. Nonostante ciò avverte Sys. I tre si recano in un bar, dove Junkie aveva appuntamento con Ahyra, la quale arriva puntuale. In seguito scoprono che LR2 leggendo il contenuto della mente di Junkie, aveva scoperto che egli aveva un debole per AhyRa. E così l'aveva "ricreata" o meglio, trasferito il suo clone dall'universo in cui AhyRa non era morta.
Uccidere AhyRa non servirà a niente, in quanto esiste comunque un universo in cui ciò non è avvenuto, e LR2 trasferisce nell'universo di Junkie, un clone di AhyRa e così via, all'infinito. Sys intuisce che l'unica soluzione consiste nel distruggere LR2.

Il gruppo di VirtuaLand, sotto la direzione di Sys, allestisce un esperimento nel tentativo di rimuovere la connessione quantica che permette a LR2 di trasferire materia-energia da un universo ad un altro. Ma qui succede una cosa terribile: Junkie e AhyRa vengono trasferiti in un altro universo...... Sys e gli altri sono sgomenti oltre che terrorizzati... Alla fine Sys decide di sottoporre il proprio cervello alla scansione di LR2 in modo da raggiungere Junkie nell'altro universo. Sys intuisce la profonda verità: LR2 è un chip molecolare che elabora informazione servendosi dello spin dei suoi elettroni, raggiungendo velocità di computazione infinitamente maggiore di quella di un calcolatore tradizionale. In questo modo LR2 è un vero e proprio calcolatore universale che riesce a scambiare energia con i veri elementi del multiverso.
Per avere conferma di ciò, Sys si rivolge a Xself, un collega di Neurobyte. Xself è molto interessato a LR2, ma i suoi interessi sono di altra natura, in quanto vuole servirsi di LR2 esclusivamente per verificare una sua audace teoria di unificazione delle interazioni fondamentali per poi vincere il nobel. In ogni caso, mette a disposizione di Sys il proprio laboratorio.
Sys ha molti dubbi, in quanto la sua visione della scienza è l'esatto contrario di quella di Xelf. Sys appartiene a VirtuaLand e come tale è un'idealista. Ma ormai LR2 è nella sua mente; Sys ha consapevolezza di ciò in un sogno, dove visualizza la danza di infinite vite convolute.
Attraverso un gioco infinito di percezioni e visualizzazioni di universi, Sys scopre che Junkie ha effettuato un viaggio nel passato tornando all'età di otto mesi, e in questa configurazione è nato da AhyRa.
Sys riesce a rapire Junkie con l'aiuto di BettyByte, l'assistente di Xself.
Le due ragazze scoprono che il viaggio nel tempo di Junkie è in realtà una diminuzione istantanea di entropia creata da LR2, e quello era l'universo in cui loro erano già morte: Sys si era suicidata per la morte di Neurobyte, mentre BettyByte per una delusione amorosa. Sys attraverso LR2, "vede" nel futuro: il prossimo evento sarà l'uccisione di doktorK da parte di AhyRa che alla fine si impossesserà di tutte le sue ricchezze diventando la regina delle puttane.
Sys e BettyByte meditano su come abbandonare quello spazio-tempo portando con se Junkie, in modo da fargli recuperare l'entropia persa, portandolo nell'età attuale. Una notte Sys sogna di essere su Titanius un pianeta di Alpha Centauri in cui c'era stata in missione ai tempi in cui Neurobyte lavorava al dipartimento di astronautica con Xself. Sys trova su una spiaggia di Titanius una collana dotata di vita propria, nel senso che si moltiplicava assumendo poi la forma del nastro di Möbius.
Sys intuisce che quella collana simboleggia l'unità degli infiniti universi convoluti in un unico spazio-tempo. E sarà proprio la radiazione emessa dalle perline della collana a distruggere per sempre AhyRa ed LR2.

geek: termine dispregiativo per indicare una persona che passa tutto il suo tempo davanti al pc.
nerd: sinonimo di geek

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